整体は、日本語では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術方法全てに対して使われる。
日本語としては、大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
今現在一般的に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 Chiropractic に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした施術方法を指してもちいられる場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により種々の疾病を治癒させることを目指す治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の方法は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャスト」することにより、体の不調を改善しようとする施術方法。オステオパシーは、体の構造的な異常は血液の循環んに悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）や「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に影響を与えました。

整体に定まったやり方は無く施術する人によって行う事は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎指圧療法）など西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の施術を利用した整体、団体の独自の理論や哲学など加えた整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、通常の医療と同時に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・技術共に統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」 Chiropractic のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
肉体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のバランス調整などを中心に手を使用した技術（道具を使用する場合も）でする治療です。