整体とは日本語では一般に手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉です。
また体を整える治療方法全般に使用される言葉。
日本語として、大正時代に用いられ始めた語句で米国で誕生した療法・整骨医術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨）を目的とした治療法を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具でおこなう技術およびその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により多種多様の病気を改善することを目的とする治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 Chiropractic ・オステオパシーである。治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術です。「カイロプラクティック」は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法で調整「アジャストメント」することで、病気を治癒させようとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを阻害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体に決められたやり方はなく人により行うことは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」などの欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は理論・技術が共通でないため、整体を冠する療法家個人が自論を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の混合形となっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手を使用した矯正方法（道具を使う場合も）で行う治療です。