整体は日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また、身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）について使われる言葉です。
日本語として、大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようです。
現在、普通にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に背骨）を目的とした施術法を指してつかわれる場合がおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具で行う技術およびその行為を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により種々の病態を治すことを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技が施術の中心であるという似た点があるが、セラピー哲学やアプローチの仕方は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって調整（アジャストメント）し、体の不調を改善させようとする施術方法（せじゅつほうほう）。「オステオパシー」は、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体では決まったやり方はなく、施術する人によって施術する事は異なる。大正の頃に日本に伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体、各団体の独自の施術法などを加味した整体などが存在する言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるため、一般医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを中心に手を使用した矯正方法(矯正器具を使うことも）でする施術です。