整体ではお決まりの手順はなく、人によりすることは異なります。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（背骨矯正法）など欧米より伝来の矯正法を中心とする整体、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を取り入れた整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体、各団体の独自の理論や哲学など加えた整体などある言われています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と一緒に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一つとされた 。
整体は、理論・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っています。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの矯正などを主に手足による矯正方法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。