整体は、日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また肉体を整える施術方法全般について用いられる言葉。
日本語としては、大正時代にもちいられるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今、一般的に使用される意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た背骨矯正術（主に背骨）を目的とした治療方法を指して用いられる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助道具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法によりいろいろな疾病を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシーである。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた療法です。「カイロプラクティック」 Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手療法によって調整「アジャストメント」することで、肉体を改善しようとする施術。オステオパシーは体の構造的な歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシーの論理・技法は整体や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体では決まった方法はなく、人によってする事は異なります。大正時代に伝わったオステオパシーや「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝わる手技を取り入れた整体（せいたい）、中医学の施術を使った整体、団体の独自の理論や思想など加味した整体などがあるともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、理論・技術が統一されていないため、整体を冠する療法家めいめいが自説を展開している。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの矯正など中心に手足による矯正(矯正器具を使うことも）で行う治療である。