側弯症は脊椎側弯症又は脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は正常な状態であったならば正面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐ伸びています。しかし、横方向に彎曲したり、背骨がねじれている事があり、このような脊椎を脊椎側弯症または側弯症言う。側弯症は、苦痛を伴うことはあまりないため早期での発見はとても困難で、ある程度大きくなってしまってから気がつく場合が多いようです。気づいた頃には、大きく歪んでしまっている事もあり、成長が続いているときは時々背骨の曲がりを調べて側弯症になっていないかを確かめることが必要のようです。

最近では、「側弯症」を原因別に分けるようになっています。側弯症には、以下のような分類がある。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分からない「側彎症」の総称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%をしめている。成長する時に側弯症は発現し、多くが思春期に発現することから小学4年生くらいから中学校3年生までが特に注意が必要です。だいたい一対七の割合で女子に多く、その中でも初潮前後の女性に多く出現し、瘦せ形の女子中学生でも発現しやすく、生活習慣は関係ないようです。背骨の発育や成長がしなくなるまで曲がり続ける傾向があることから、発現年齢が早く残りの成長する時間が多いほど歪みが大きくなる可能性が高く、一般的に骨成長が成熟期に達すると背骨の歪みがが早くひどくなることは無くなります。

胸郭不全症候群（きょうかくふぜんしょうこうぐん）などのような遺伝的または発育段階に生じた背骨の異常によって発症します。

脳や脊髄（せきずい）などの異常によって発症します。

筋肉などのの異常により理想的な姿勢を保持できないことによって発症する。

外傷を負ったことにより発現します。事故など体に大きな力が加わったことが原因で脊椎が歪んでしまうことがあります。捻挫や骨折、それらの後遺症などによって背骨が曲がり「側彎症」になります。

毎日の姿勢で姿勢が悪いと側弯症になることがあるのです。この側弯症は、背骨の脊椎の変形を伴うことは少数みたいです。長時間の良くない姿勢は、肋骨や背骨が変形する事もありますが、特発性側弯症のような変形はしない。姿勢が要因で出現する側弯症は、整体の矯正や日常の姿勢を良いしせいでいることで治していくことができます。

脊椎が大きく湾曲する「側彎症」は、身体にいろいろな悪影響をおよぼす。外観の問題、運動機能への影響、肩凝りや腰痛などの痛みや不快な症状など。

脊椎が横に彎曲するだけじゃなく、背骨自体がねじれながら彎曲するため、徐々に肋骨なども変形してきて凸側の肋骨が後ろに突出しだすと女の場合は乳房が左右不均等になり背中が突出するなど外見に影響する。これらの体や姿勢の変形により、羞恥心や劣等感など心に影響を与える場合もあるようです。重度の側弯症は、子供にも受け継がれるかもしれないと考えて婚姻の妨げになることもある。

肺の圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓にも影響を及ぼす。進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれるように変形し、肺、心臓など臓器を圧迫することで悪影響が出る。側弯症がが70度を超えたときは肺活量が大きく減少し、90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなると言われる。

腰椎は、肋骨がなく主に靱帯と筋肉によって支えられるため、胸椎（きょうつい）よりもかかる負荷が大きい。また、椎間板への影響もあって、側湾が45度を超えると椎間板への負担が左右不均等となり椎間板（ついかんばん）の痛み、腰痛の原因となります。骨格の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかけるために、凝りや痛みの原因になる。急性の症状や慢性の症状など色々な痛みや凝りの原因になりますが、側弯症の初期や軽度の「側弯症」では凝りや痛みが出ることは数少なく、ほとんどの場合痛みや凝りが出るのは歪みが大きくなったひどい「側彎症」になってからなんです。

日本は、乳幼児や学校の健康診断で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレ検査による検査が普及し、早期発見が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目に加えられた。予防方法は分かってなくて早期の発見に非観血的治療を行うことに効果がある。保存的治療には、カイロプラクティックや整体のような手技療法もあるようです。しかし、カイロプラクティックや整体などの背骨、骨盤の施術を専門とする治療法でも「側彎症」に有効な予防法や治療法は確立されていない。

一般医療で行われる側弯症の治療は、コルセットなどによる治療と手術による治療に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる固定療法が行われることがおおいようです。コルセットのような装具で湾曲が消えることはありませんが、装具は多少は悪化を遅らせるため、手術をすることになったとしてもその時期を遅らせることが期待できる。しかしながら、コルセットを付けての日常の生活は不便を伴う為、コルセットの着用を途中でやめてしまう方達も数多く、現実には、その効果を実感する方は少ない。また長い間装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで装着する必要があり、「側彎症」のコルセットでの治療法はすごく根気が必要なものになります。

50度以上と認定されるとスクリューやロッドを挿入し背骨を修正するする手術が行われる。このような場合も完治することは無い。外科の手術による「側彎症」の治療後は、背骨の稼働できる範囲は少なくなります。また、「側弯症」の曲がりに伴い、肋骨の変形があり肋骨の湾曲の度合いによっては、肋骨の切除が行われることもあるようです。大がかりな手術になるため、体への負担を心配し手術をためらう人もいるようです。

背骨の矯正を専門とする整体には側弯症の人達が多数訪れます。整体は古くから側弯症の矯正を経験してきた歴史があります。しかし、いまだに全ての側弯症に効果的な治療は発見されていないみたいです。しかし、一部の側弯症に対してはとても効果的で大きな改善が見られる事があるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症は簡単に治ります」とか「側湾症専門」などと、まるで側弯症が簡単に治る病気のように広告する整体は詐欺のような整体院かもしれません。整体の矯正で良くなる「側彎症」は、側弯症全ての一部のある条件がそろった側弯症のみです。「側弯症」が良くなるなどと簡単に言う整体院に通うのは考えた方がいいかも。そのようなことも考えたうえであれば整体の施術をを試してみるのは良いことだと思います。