一般にこの病態はすなわち、大きな荷物などを運ぼうとした時に強い腰痛が発症して立つことさえできなくなる事をぎっくり腰の通称で言います。一般医療ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰に突如痛みが発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状をいう。急性の筋・筋膜性腰痛のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、しばしばスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の痛みを発症する。発生要因等も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発症している場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、ギックリ腰みたいに損傷の原因を特定できることは数少ない。また最近では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防対策としては、荷物など運ぶ時に足場の悪いところで無理な状態で持ったりしないように心がけることや、重い物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような状況にならないように予防を講じるのも一つの方法になります。 可能ならば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもにレントゲンとMRIです。整形学検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということがおおいみたいです。「ギックリ腰」は、MRIとレントゲンなどの画像診断を受けても原因は分からないといわれる事が多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、微妙な損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになります。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことが多く、損傷してすぐに安静にすることと冷却することが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合が多くて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々炎症がひどくなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても疼痛が極端に減ることがない為、痛みの減少を感じるほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つになります。痛む部分に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正は、どのようなものでしょうか？整体では骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して体を整える手技療法です。「整体で治療をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷している「ぎっくり腰」は、ボキボキするような大きな力を加える治療はしません。やさしくズレた骨盤や背骨を施術します。微妙な骨格の歪みでも腰周辺に疼痛を発することがあります。この場合には整体はとっても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを治療することで、痛みがすぐによくなることがある。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛に対しボキボキするような強烈な矯正をする治療院にいくのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して強烈な矯正を行い悪化する場合があるのです。良心的な整体では、急性の腰痛に対しどのような時も強い調整を行うことはありません。