整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉です。
また、身体を整える療法（りょうほう）全てに使用される。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと思われます。
今、一般に使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う技術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的療法によりいろいろな病状を治癒させることを目指す治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた治療方法である。カイロプラクティック Chiropractic は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技により矯正アジャストして、体の不調を自然回復させようとする施術方法。オステオパシーは、体の構造のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）やオステオパシーの論理・技法は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体では決まった方法は無くやる人によりする事は異なります。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 Chiropractic など西洋伝来の治療法を主とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を用いた整体、中医学の手技を使った整体、各団体の独特の理論や哲学などを加えた整体（せいたい）など存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、一般医療と共に一般医療の現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体（せいたい）は理論・術共に共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家が、独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・物理的方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で普通に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっています。
体全体の骨格の関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など主に手足による技(矯正器具を使用する場合も）でする施術である。