整体は、日本では主に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術（せじゅつ）に使用される言葉。
日本語としては大正時代に使用され始めた言葉で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今現在俗にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている脊椎矯矯正術（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と矯正器具でおこなう施術およびその行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的療法により多種多様の病状を治癒させることを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック Chiropractic ・オステオパシーです。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国で生まれた施術である。カイロプラクティック 「Chiropractic」 は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技によって矯正「アジャスト」して、肉体を治そうとする療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、体の構造の歪みは体の循環に悪い作用を及ぼし、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の流れの回復も目的とされています。カイロプラクティック（背骨矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えました。

整体（せいたい）では決まった手順はなく、行う人によって行うことは違う。大正の頃に日本に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学などを加味した整体などがある言われています。
民間療法で、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般の医療と共に通常の医療現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理の混合形となっています。
身体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランス調整などを主に手足による矯正方法で行う治療である。