整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）の多くについて用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医学を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりのようである。
今現在、ふつうにもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている脊椎矯矯正法（主に脊椎）を目的とした施術を指してつかわれることがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助器具で行う治療及びそれらの行為を指しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的療法により種々の症状を改善することを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという共通の部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術である。カイロプラクティックは背骨の関節のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手的手技で矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を回復させていこうとする療法。オステオパシーは、肉体の構造的な異常は体循環に悪影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となる。
脳髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック又は「オステオパシー」の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の手技治療に影響を与えた。

整体（せいたい）では定まったやり方はなく、治療する人により行うことは異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体、中国医学の徒手矯正を利用した整体（せいたい）、団体の独特の施術方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、通常医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・技術が統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家おのおのが、自論を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の各関節（脊椎・骨盤（こつばん）・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正などを主に手足を使用した矯正方法（道具を使用する場合も）で行う治療である。