整体とは日本ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また体を整える施術に対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に用いられるようになった用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを整体（せいたい）と翻訳したのが始まりだと言われています。
今一般に使用される意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正法）に似ている脊椎矯矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした施術法を指してつかわれることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節のズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う施術およびその行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な疾病を治すことを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を高めることと手技療法が中心であるという共通点があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた療法（りょうほう）である。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を徒手的手技によって調整「アジャストメント」することにより、疾病を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシーは身体の構造的な異常は血液の循環んに悪い影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）又は「オステオパシー」の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定められた方法はなく、施術する人によってする事は異なります。大正時代に日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) などの西洋より伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技を利用した整体（せいたい）、中国医学の手技を取り入れた整体、各団体の独自の施術方法など加えた整体（せいたい）などあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家おのおのが自論を語っている。
「カイロプラクティック」の様な科学的・物理的手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射などの論理の寄せ集めとなっています。
身体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの矯正などを主に手足による手技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。