整体は日本では一般的に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また身体を整える治療法（ちりょうほう）全てに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に用いられ始めた用語で、アメリカ（米国）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようです。
今、ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似た脊椎矯矯正術（主に背骨）を目的とした治療を指して使用されることが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と調整器具でおこなう技術およびその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療法により多種多様の症状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学や着手方法の仕方は異なる。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で体系づけられた治療法です。「カイロプラクティック」は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整「アジャスト」することにより、疾病を治そうとするものである。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造的な異常は体循環に悪い作用をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの流れの改善も目的とされる。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 や「オステオパシー」の論理・技法は、整体や指圧などの日本の手技治療に影響をあたえた。

整体（せいたい）には決まった方法は無く、やる人により行うことは違う。大正のころに日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック(Chiropractic) などの欧米より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、団体の独特の治療方法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていないため、整体を冠する療法家それぞれが、独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な「科学的」・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（脊椎(せきつい）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手足による手技(矯正器具を使う場合も）でする治療である。