整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を表す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）に対してもちいられる。
日本語として、大正時代に利用され始めた語句でアメリカで生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般に使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た背骨矯正法（主に背骨）を目的とした手技療法を指してつかわれるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と調整器具でおこなう技術及びそれらの行為を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
手技的治療法により多種多様の症状を改善することを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック・オステオパシーです。治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なります。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術方法です。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は背骨の関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で調整「アジャスト」することによって、病気を改善しようとする施術（せじゅつ）。「オステオパシー」は肉体の構造的な異常は血液の循環んに悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると確信し、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体では決まった方法はなく治療する人により施術することは違う。大正のころに伝わったオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 など西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技療法を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を使った整体、団体の独特の施術方法などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外ですので、通常医療と共に病院で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体（せいたい）は、論理・術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが、自説を語っている。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっています。
体全体の骨格を形作る関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のバランス調整など主に手による矯正方法（道具は、補助として使用する）でする施術です。