一般にこの病態は、大きな物を運搬しようとした時に激しい腰痛が出現して立っていることさえ困難になる状態を、「」の通称で言います。病院ではぎっくり腰は急性腰痛症といい腰に突如痛みが出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発生要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるので「ギックリ腰」のように損傷事由を特定できることは多くない。近頃では、原因を断定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物など持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや重い物はできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ疲れ気味の時に発生しやすいようでそのような労働環境に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法である。できれば日頃から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにすることがある程度有効である。

病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIだけということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれることが多く、その原因には、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンなどを受けても解らないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初めの対処は、動かず安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことが多く、傷めてすぐに動かないことと冷却することが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける場合も多くあります。だが、ぎっくり腰の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪化することがおおく、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪化する一因になります。軟部組織の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷やしても疼痛が極端に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。しかし、ぎっくり腰みたいな急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するには適しているようですね。

疼痛が強い場合、注射をします。痛む部位の局部的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いがときどき医療事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を固定するコルセットはすごく有効な方法の一つになります。疾患部位に負担がかかると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体などの手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体で行われている「ぎっくり腰」の矯正は、どんなものでしょうか？整体では関節をボキボキする印象が強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して体を治す療法です。「整体で施術を受けたら、帰るときには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一度の治療で治った」などの話はよく聞きます。一般に腰を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療はしません。優しくズレた椎骨を修正します。わずかな関節の歪みでも腰部に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体はとっても効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な骨の歪みを治療することで、激痛がすぐに消失することがあるようです。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキボキするような過激な修正をする治療院に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対して過激な矯正をおこない悪くなる事があるようです。良心的な整体は、急性の腰痛に対しどのようなときも強烈な施術をおこなうことはない。