一般にこの病態すなわち、大きな荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が起こって立っていることさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部にいきなり疼痛が出る疾患で、関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同じような痛みを発する。発症要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰のように損傷の要因を特定できる場合は数少ない。近頃では、要因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防対策としては、重量物など持つ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重量物はできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から工夫しておくことも効果的である。また、睡眠不足でかつ過労ぎみの時なども発症しやすく、そんな環境にならないように防衛策を講じるのもひとつの方法になります。できれば普段から軽度の運動をして腰まわりから背中にかけて筋肉が弱くならないようにすることがあるていど効果的である。

病院で行われる検査では、主にレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われる場合が以外に多く、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、少しの損傷に関してはMRIとレントゲンを受けても解らないということになるようです。「ギックリ腰」でレントゲンやMRIなどの検査を受けても「異常はありません」と言われるだけのようです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などのような急性腰痛のおおくは、軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷却することが大切です。ぎっくり腰の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけてちょっとずつ悪化する場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々腰痛が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えてすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれています。だがしかし、冷やしても疼痛が極端に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはありません。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みがひどいとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射をおこなうブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に劇的に効果的なことが多いかわりにしばしば事故も起こっています。

少し動くだけでも痛みをはっするぎっくり腰に、腰を保護するコルセットはとても効果的な方法の一つになります。疾患部位に負荷が加わると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

病院などの一般の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている方もいるでしょう。整体の「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体は、骨をボキボキしている印象が強いと思います。整体とは、一般に脊椎の歪みを矯正して体を整える手技療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の矯正で治ってしまった」のような話はよく聞きます。一般に腰を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような大きな力を加える矯正は行いません。優しくズレた骨格を整えます。わずかな脊椎のズレでも腰辺りに痛みを発症することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを治療することによって、疼痛が一瞬で消失することがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキボキしてしまうような強烈な修正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して強烈な施術をおこないひどくなることがあるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな時も過激な調整を行うことはありえません。