側弯症は脊椎側弯症とか脊柱側弯症のようにいわれます。背骨は、正常であれば前面あるいは後面から観察すると脊椎は真っ直ぐにのびています。しかし、横方向に曲がったり脊椎が捻じれている場合があり、これを脊椎側弯症または側弯症いいます。「側彎症」は痛みを伴うことはあまりないため初期における診断はとても困難で、ある程度大きくなってから気付く場合が多いようです。気付いた頃には、すでに大きく曲がってきている事もあり、成長が続いているときはときどき背骨の曲がりをチェックして側弯症になっていないかを確かめることが必要のようです。

近頃では、側弯症を原因別に分類するようになっています。側弯症には、以下のような種類があります。

特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)とは、原因の分かっていない「側彎症」の通称です。この特発性側弯症（とくはつせいそくわんしょう)が「側彎症」の80-85%をしめている。成長期に「側彎症」は発症し、その多くが思春期に発現することから小学校4年生から中学3年生くらいが注意が必要です。だいたい一対七の割合で女性に多く特に初潮前後の女に多く発症し、細身の女子中学生でも発現しやすく、日常生活は関係ないようです。背骨の発育や成長が止まるまで歪み続ける傾向があることから、発現年齢が早く残っている成長する時間が長いほど曲がりが大きくなる可能性が高く、一般に、骨成長が成熟期に変ってくると背骨の曲がりがが急に進行することは無くなる。

胸郭不全症候群などのような遺伝的または発育段階に生じた脊椎の異常によって発症する。

脳（のう）や脊髄（せきずい）の異常によって発症する。

筋肉の異常により理想的な姿勢を保つことのできないことによって発症する。

ケガをした為に発症します。交通事故などで身体に力が加わったことが原因で脊椎が曲がってしまうことがあります。骨折や捻挫、などそれらの後遺症によって背骨が湾曲し側弯症に発展します。

日頃の性活で姿勢が悪いと「側弯症」になってしまうことがある。この側弯症は背骨の変形をともなうことは少数です。長期に渡る悪い姿勢は、背骨や肋骨が変形してしまう事もありますが、特発性側弯症のような変形はしません。姿勢が原因で出現する側弯症は、整体の治療や生活の中の姿勢を正すことで治すことができるようです。

背骨が曲がる側弯症は、身体に多種多様な悪影響をおよぼす。見た目上の問題、運動機能への影響、腰痛や肩凝りなどの痛みや不快な症状。

背骨が横方向に曲がるだけではなく、背骨自体が捻じれながら曲がるため徐々に肋骨なども変形し、凸側の肋骨が後方に張りだすと、女性の場合は乳房が不均等になり背中が突出するなど外見に影響する。これらの身体や姿勢の変形により、劣等感や羞恥心など心に悪影響を与える場合もある。ひどい側弯症の場合、子供にも遺伝するかもしれないと疑い結婚の妨げになる場合もある。

肺への圧迫と変形による循環器障害・呼吸器障害など内臓器官にも影響を及ぼします。症状が進行すると凸側の肋骨の前後がつぶれたようになり肺、心臓など臓器を圧迫し様々な悪影響が出る。側弯が70度を超えたときは肺活量が極度に減り90度を超えると心臓や肺の機能にも大きく影響し平均余命が短くなるといわれています。

腰椎は、肋骨がなく主に筋肉と靭帯により支えられているため、胸椎よりも負担が大きい。また椎間板（ついかんばん）への影響もあり、側湾が45度を超えると椎間板への負担が左右不均衡になり椎間板の痛み、腰の痛みの要因となる。背骨の湾曲は、関節や骨格を支える靱帯、筋肉に大きな負荷をかける為に、凝りや痛みの要因になります。急性の症状や慢性の症状などのいろいろな痛みや凝りの要因にになりますが、側弯症のなりはじめや軽度の「側彎症」では凝りや痛みが出ることは少なく、多くの場合痛みや凝りが出現するのは歪みが大きくなった重度の側弯症になってからなんです。

日本は、幼児や学校の検診で脊柱検査が行われていて1980年（昭和55年）頃よりモアレによる検査が普及して、早期診断が可能になった。学校保健安全法の改正により、2016年度から運動器検診が学校健診の必須項目になりました。予防の方法はわかってなくて早期発見によって非観血的治療をおこなうことに効果がるようです。保存的治療には、整体やカイロプラクティックのような手技療法もあるようです。しかし、整体やカイロプラクティックなどの脊椎・骨盤の施術を専門とする治療法でも側弯症に特に有効な予防法や治療の方法は確立されていない。

一般の病院で行う「側弯症」の治療は、コルセットなどによる治療と手術をする治療方法に分けられます。

25度以上と診断を受けると、専用のコルセットなどの装具などによる維持療法がおこなわれることが多いようです。コルセットで湾曲が消えることはないが、装具は確実に悪化を遅らせる為、手術となったとしてもそのタイミングを遅らせることができる。しかしながら、コルセットを付けての日常生活は不便を伴う為、装具の装着を途中でやめてしまう方も少なくなく、実際には、その効果を感じる人達は多くありません。また長期装着することが必要になるが、側弯症の進行が終わる時期、つまり成長期が止まるまで着用する必要があり、側弯症のコルセットでの治療法はとても忍耐が必要なものになる。

50度以上と認定されるとロッドやスクリューを挿入し背骨を矯正するする手術をおこなう。この場合も完治することはない。手術による側弯症の治療の後は、脊椎の可動性は少なくなります。また、側弯症の曲がりに伴い、肋骨の歪みがあり、その肋骨の歪みの度合いによっては、肋骨の切除が必要なこともあるようです。大がかりな手術になるので、身体への影響を心配し外科手術をためらう人達もいるみたいです。

背骨の矯正を主とする整体は側弯症の患者が多数来られます。整体では古くから側弯症の施術を考えてきた歴史があります。しかしながら、最近でも全ての側弯症に特に有効な治療法は見つかっていない。しかし、一部の「側彎症」に限っては効果的で大きな改善がみられることがあるようです。気を付けた方がいいのは、「側弯症を簡単になおします」とか「側湾専門」などと、あたかも「側彎症」が簡単に治る病気のように広告する整体は、詐欺治療院かもしれません。整体の治療法で治る「側彎症」は、側弯症全ての一部のある条件がそろった側弯症のみです。側弯症が改善するなどと気軽に言う整体院に通うのは考えた方がいいかも。そのことも考慮したうえであれば整体の矯正をを試してみるのはいいと思います。