整体とは日本では主に手技を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシーを整体と翻訳したのが始まりのようである。
今、俗にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似た脊椎矯矯正（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術およびそれらの方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
手技的療法により多種多様の疾病を改善することを目的とする療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・「オステオパシー」である。自然治癒力を活かすことと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で生まれた施術（せじゅつ）であります。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャスト」し、肉体を治癒させようとする治療法。「オステオパシー」は肉体の構造的な歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術方法の対象となる。
脳脊髄液の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えた。

整体に決められたやり方はなく、行う人により行う事は違う。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティックなどの西洋より伝来の手技療法を主とする整体、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の施術法など加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で補助療法として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体は、論理・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家が、自論を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）のような科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の寄せ集めとなっている。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋肉のバランスの調整など中心に手足を使った矯正（道具は、補助として使用する）で行う治療である。