整体は日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉。
また、体を整える治療法（ちりょうほう）の多くに用いられる言葉です。
日本語として大正時代に使われるようになった語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを整体（せいたい）と訳したのが始まりのようである。
現在ふつうに使われる意味ではカイロプラクティック(Chiropractic) に似た背骨矯正術（主に脊椎・骨盤）を目的とした治療法を指して使用される場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と調整器具でおこなう技術及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により種々の病状を治すことを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」 Chiropractic とオステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技により調整「アジャストメント」することにより、体を治そうとする施術法。オステオパシー (Osteopathy)は肉体の骨格のアンバランスは血液・リンパ液などの循環に悪い影響をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正法）や「オステオパシー」の理論・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体（せいたい）に決まった方法は無く、やる人により治療する事は異なる。大正のころに日本に伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）などの欧米より伝来の治療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の施術を使った整体（せいたい）、各団体の独特の施術方法など加味した整体などあるともいわれる。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と一緒に病院で治療として使用されることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて保険治病の目的で業をなすことを「療術」というが、整体もこの一つとされました 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体を冠する療法家おのおのが、自説を展開しています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）の様な「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっている。
身体の骨の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のバランスの調整などを主に手足による矯正法（道具は、補助として使用する）でする施術である。