整体とは、日本語では普通手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉。
また、体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに対してもちいられる。
日本語として大正時代に使われ始めた語句で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・オステオパシーを「整体」と翻訳したのが始まりのようである。
今、世間一般にもちいられる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正（主に背骨）を目的とした治療を指して使用されるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック(Chiropractic) と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た点があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国で誕生した治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（背骨矯正療法）は椎骨関節の「サブラクセーション」（不全脱臼）を手で矯正（アジャストメント）することによって、疾病を回復させていこうとする施術法（せじゅつほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造のアンバランスは血液の循環んに悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えました。

整体に定まった手順は無く人により治療する事は異なります。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体（せいたい）、団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に病院で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、オステオパシー、光線治療、電気治療などの方法を用いて病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされました 。
整体は、理論・術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家が、独自の説を展開している。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる「内臓体壁反射」などの理論の寄せ集めとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手による矯正（道具は、補助として使用する）でする施術です。