整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を指す言葉。
また、体を整える施術全般に対して使用される言葉です。
日本語として大正時代に用いられるようになった用語で米国（アメリカ）で生まれた手技療法・整骨医術を整体（せいたい）と言い換えたのが始まりだと思われます。
今世間一般にもちいられる意味では「カイロプラクティック」に似た脊椎矯矯正法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療を指してもちいられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助器具で行う治療及びその行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
徒手的治療法により様々な病気を改善することを目指す施術法はマニピュレーションと称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技療法が治療の中心であるという共通点があるが、セラピー哲学や着手の仕方は異なります。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で体系づけられた施術方法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手で調整（アジャストメント）し、身体機能を治そうとする療法。オステオパシーは身体の構造的なアンバランスは体液の循環に悪い効果をおよぼし、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の回復やリンパの流れの回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) と「オステオパシー」の論理・技法は整体や指圧などの日本の手技療法に大きな影響をあたえた。

整体にはお決まりのやり方はなく施術する人によって施術することは異なる。大正時代に日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正療法）などの西洋より伝来の治療法を中心とする整体、日本武術の柔術や骨法などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体（せいたい）などが存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、通常医療と共に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法律からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家が自論を展開している。
カイロプラクティック 「Chiropractic」 のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの矯正など中心に手足を使用した手技（道具を使用することも）でする治療です。