一般にこの状況は、重量のある荷物などを運搬しようとした時などに激しい腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突如疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいいます。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、時々スプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因も多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰のように損傷の要因を断定できることは少ない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ運ばずに済むように物の収納の方法などを日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そんな状況に陥らないように予防を講じるのもひとつの方法になります。できれば日頃から軽い運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともある程度効果的です。

病院で行われる検査法では、おもに、MRIとレントゲンです。整形学検査をすることもありますが、最近ではMRIとレントゲンにのみということが多いみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンの画像診断を受けても原因不明と言われる事が以外におおく、それらの原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

いきなり起こる「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動くことができる事も多くあります。だが、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて少しずつ悪くなる場合が多く、頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる原因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。しかし、冷却しても疼痛が極端に減少することがないため、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するには適しているみたいです。

疼痛がひどい場合、ブロック注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射があります。ブロック注射は疼痛にすごく効くことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで痛みをはっするぎっくり腰に、腰椎を固定するコルセットなどはすごく有効な方法の一つになります。患部に力が加わると患部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し痛みを軽減する。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方達もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体は、関節をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを施術して身体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰れた」とか「一度の施術で治った」のような話はよく聞きます。原則的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える施術はすることはありません。優しくズレた背骨を施術します。わずかな背骨のズレでも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合整体は凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節の歪みを調整することによって、激痛が瞬時に無くなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対しボキッってしてしまうような過激な修正をする所に通うのは要注意です。その中にはぎっくり腰みたいな急性の腰痛に対し強烈な施術を受けて悪化する場合があるようです。良い整体は、急性腰痛に対してどのような場合も強い修正をおこなうことはありえません。