整体は日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉です。
また身体を整える治療方法全てに使用される。
日本語としては、大正時代に使用され始めた用語でアメリカで誕生した手技療法・整骨医学を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようである。
今現在世間一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使われるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法と調整器具でおこなう治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された形態は無い。
徒手的治療により種々の病気を改善することを目的とする施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手の方法は異なる。
どちらも19世紀後半にアメリカで誕生した施術（せじゅつ）です。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法によって矯正「アジャストメント」することにより、体の不調を治そうとする治療方法（ちりょうほうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は、肉体の構造的な異常は体液の循環に悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液の循環んを妨害すると考え、脊椎だけでなく全ての筋肉や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に影響をあたえた。

整体に定められた手順はなく施術する人によって治療することは異なります。大正の頃伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの欧米伝来の手技療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法などを加えた整体などが存在するともいわれる。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるので、一般の医療と一緒に病院で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体は、理論・技術共に共通でないため、整体を冠する療法家それぞれが独自の説を語っています。
カイロプラクティック(Chiropractic) の様な科学的・物理的治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の集合形となっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使用した技術（道具を使用することも）で行う治療です。