整体とは日本では主に手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える治療法の多くにもちいられる。
日本語としては大正時代に使用されるようになった言葉でアメリカで体系づけられた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と翻訳したのが始まりのようです。
現在、一般に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎矯正法）に似た背骨矯正療法（主に脊椎）を主目的とした治療を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を表してしるという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療法によりいろいろな症状を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術方法（せじゅつほうほう）です。「カイロプラクティック」 (Chiropractic) は脊椎関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手により矯正「アジャスト」し、身体の不調を改善しようとする治療法。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは体循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパ液の循環の改善も目的としています。カイロプラクティック又はオステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧（しあつ）などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決まった方法は無く、やる人により治療することは異なります。大正時代伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」など西洋より伝来の矯正法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を取り入れた整体、中医学の手技を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の施術法などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一つであるが、保険適用外ですので、通常医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気改善の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 Chiropractic の様な科学的・「物理的」治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の混合形となっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と骨格筋のバランス調整など中心に手による技(矯正器具を使うことも）で行う治療です。