一般には、この状態すなわち、重量物を運ぼうとした時に急に強い腰痛が起こって立つことさえ難しくなる事をぎっくり腰の通称をもって表します。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発現する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいが、稀にスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発症する。発生要因も様々であるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」みたいに損傷の要因を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ際に足場の良くない所で不安定な状態で持つなどしないように気を付けることや重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そのような環境におちいらないように予防策を講じるのもひとつの方法です。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに有効である。

病院で行われる検査は、おもに、MRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIだけという場合がおおいみたいです。「ぎっくり腰」は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないと診断される事が以外におおく、その原因には、筋肉、骨折、脱臼や靱帯の大きな損傷がなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らないので、微妙な損傷に関してはMRIとレントゲンなどで検査しても解らないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。ぎっくり腰のような急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことが多く、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが必要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動けることも多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪くなることがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々ひどくなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。鎮痛剤でぎっくり腰の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

疼痛が強い時はブロック注射をします。痛み場所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してすごく効果的なことが多いがしばしば事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても有効な対処法の一つです。腰部に力が加わると患部を刺激して疼痛が出るので、腰部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人もいることでしょう。整体で行われているぎっくり腰の施術とは、どのようなものでしょうか？整体というと背骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体とは、一般的に背骨の歪みを調整して身体を治す治療法です。「整体で施術を受けたら、帰りには疼痛は消失して歩いて帰ることができた」とか「たった一回の施術で良くなった」などの話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える治療はすることはありません。やさしく歪んだ骨格を施術します。わずかな背骨や骨盤のズレでも腰部に激痛を発することがあるようです。このような場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎の歪みや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを修正することで、激痛がすぐによくなることがある。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対しボキボキするような強い修正をする所に行くのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強い治療を受けて悪くなる場合があるのです。良い整体では、急性腰痛に対しどのような時も強烈な修正をおこなうことはない。