整体とは日本では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また身体を整える施術方法（せじゅつほうほう）の多くに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に用いられるようになった語句で、アメリカ（米国）で生まれた療法・整骨医術を整体と翻訳したのが始まりのようです。
今現在ふつうに使用される意味ではカイロプラクティック 「Chiropractic」 に似た骨格矯正術（主に脊椎）を目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技と補助器具でおこなう施術およびその方法を指しているという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療法により様々な病態を治すことを目的とする療法はマニピュレーションと称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシーである。自然治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た点があるが、治療の哲学や着手の仕方は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で体系づけられた療法であります。カイロプラクティック（脊椎矯正術）は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手により矯正「アジャストメント」して、体の不調を自然回復させようとする施術。オステオパシーは身体の異常な構造は体液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると考え、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（背骨矯正療法）又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧といった日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく人により治療することは異なります。大正のころ伝えられたオステオパシーや「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 などの西洋伝来の治療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体（せいたい）、中国医学の施術を取り入れた整体、団体の独自の治療方法など加えた整体などが存在するといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば代替医療の一つであるが、保険の適応外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正術）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は理論・術共に統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家それぞれが独自の説を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の各関節（脊柱・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のバランスの調整などを中心に手による手技で行う施術である。