整体は日本では普通手技を使った民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、肉体を整える治療方法全てにもちいられる言葉です。
日本語としては、大正時代に使われるようになった用語で、米国（アメリカ）で誕生した療法・整骨医術を「整体」と言い換えたのが始まりだと思われます。
今一般に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と補助道具でおこなう治療及びその方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的療法によりいろいろな症状を改善することを目指す治療法はマニピュレーションと総称されるが、この代表的なものが「カイロプラクティック」・「オステオパシー」である。治癒力を高めることと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で誕生した施術法（せじゅつほう）である。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は脊椎の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手技により調整アジャストして、身体を自然回復させようとする施術。オステオパシーは、身体の構造のアンバランスは血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック・オステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技療法に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの手順はなく施術する人によって行うことは違う。大正のころに日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術や骨法などの流派に伝承される施術を利用した整体、中医学の手技療法を用いた整体、各団体の独特の治療法などを加味した整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法で、医療の制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常医療と同時に一般医療の現場で補助療法として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家が独自の説を語っている。
カイロプラクティック(Chiropractic) のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の混合形となっています。
体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のアンバランスの調整など主に手を使用した技術（道具は、補助として使用する）でする施術である。