整体は、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）の多くに使われる。
日本語としては大正時代に用いられ始めた言葉で、アメリカで誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体（せいたい）と訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般にもちいられる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている背骨矯正療法（主に背骨・骨盤）を主目的とした手技療法を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、肉体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具でおこなう治療及びその行為を示しているという意見もあるが統一された形態はない。
手技的療法により多種多様の病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なります。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手的手技によって調整アジャストメントすることにより、身体の不調を回復しようとする施術法。オステオパシーは、体の構造的なアンバランスは血液の循環んに悪い作用をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となる。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパ液の循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) 又は「オステオパシー」の理論・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響を与えました。

整体には決められた方法は無く、人により施術する事は異なります。大正のころ伝わったオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を取り入れた整体、中国医学の徒手矯正を使った整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学など加味した整体（せいたい）などが存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外ですので、通常医療と共に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされています。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされた 。
整体（せいたい）は、論理・技術が統一されていないため、整体を冠する治療家めいめいが自論を語っている。
カイロプラクティックのような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理の寄せ集めとなっている。
肉体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と骨格筋のアンバランスの調整など中心に手足を使用した矯正法(矯正器具を使うことも）で行う治療です。