整体とは日本では一般的に手技をもちいた民間療法、代替医療を指す言葉。
また、身体を整える施術（せじゅつ）について使われる言葉。
日本語として大正時代に利用され始めた語句で、アメリカ（米国）で誕生した手技療法・オステオパシー（整骨医学）を整体と言い換えたのが始まりのようです。
今現在一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正（主に脊椎）を目的とした治療方法を指してつかわれるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と調整器具で行う施術及びそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
手技的治療によりいろいろな症状を治すことを目指す治療方法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティックとオステオパシー (Osteopathy)である。治癒力を活かすことと手技療法が中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼）を手によって調整「アジャスト」し、身体の不調を回復しようとする治療方法（ちりょうほうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の循環の改善やリンパ液の循環の回復も目的とされる。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧などの日本の徒手矯正に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）には定まった手順は無く治療する人によって治療することは違います。大正時代に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋伝来の徒手療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を用いた整体（せいたい）、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、団体の独特の治療法など加えた整体など存在するといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー (Osteopathy)、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一つとされた 。
整体は、論理・術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック（背骨矯正術）のような「科学的」・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の寄せ集めとなっています。
身体の骨格を形作る関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整などを主に手による矯正(矯正器具を使用する場合も）で行う治療です。