整体とは日本では主に手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また、体を整える施術法全てに対して使用される言葉です。
日本語としては大正時代に利用され始めた用語でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体」と言い換えたのが始まりのようである。
今世間一般に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている背骨矯正（主に脊椎・骨盤）を主目的とした治療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と補助道具で行う治療およびその方法を指しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的療法により色々な病状を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)です。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活かすことと手技が治療の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀にアメリカ（米国）で生まれた施術方法であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨間の「サブラクセーション」（亜脱臼）を徒手療法によって矯正アジャストメントすることで、身体を治癒させようとする療法（りょうほう）。オステオパシーは身体の骨格の歪みは体循環に悪い影響をあたえ、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、背骨だけでなくすべての筋肉繊維や骨格、内臓諸器官、頭蓋骨が手技療法の対象となります。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの改善やリンパの流れの改善も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic や「オステオパシー」の論理・技術は、整体（せいたい）や指圧といった日本の徒手矯正療法に大きな影響を与えた。

整体（せいたい）に定まった手順はなく、やる人によって治療する事は異なる。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正療法）などの西洋伝来の徒手療法を主とする整体、日本古来の武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を利用した整体、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の理論や思想など加えた整体（せいたい）などある言われています。
民間療法で、医療制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、通常の医療と同時に通常の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれる。明治末ごろから現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）、オステオパシー、光線治療、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」といいますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は論理・術共に共通でない為、整体を冠する療法家が自説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎指圧療法）の様な科学的・「物理的」施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足による矯正法（矯正器具を使用することも）でする施術です。