整体とは、日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉です。
また身体を整える施術（せじゅつ）全てに対して使用される。
日本語としては大正時代にもちいられるようになった用語でアメリカ（米国）で誕生した療法・整骨術を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりのようです。
今現在、一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似た骨格の矯正（主に脊椎）を目的とした手技療法を指してもちいられることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、体全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう施術及びそれらの方法を示しているという人もいるが統一された形態は無い。
手技的治療により種々の病状を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック(Chiropractic) ・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技が中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀に米国で体系づけられた療法です。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」することで、肉体を回復させていこうとする治療方法。オステオパシーは、体の構造の歪みは体循環に悪い効果を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓器、頭蓋骨が施術法の対象となります。
脳脊髄液の流れの回復やリンパの循環の改善も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に大きな影響を与えました。

整体（せいたい）にはお決まりの方法はなく治療する人により治療する事は異なる。大正のころ日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック（背骨矯正法）などの欧米伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される施術を使った整体（せいたい）、中医学の施術を用いた整体、各団体の独自の施術法など加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、通常の医療と一緒に一般医療の現場で補助療法として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも呼ばれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」というが、整体もこの一種とされました 。
整体（せいたい）は、理論・技術が共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家個人が独自の説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような「科学的」・「物理的」手法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
体の各関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と骨格筋のアンバランスの補正などを主に手を使用した矯正（道具を使う場合も）でする施術です。