日本語一般には、この状態は、重い物を持ち上げようとした時に強い腰痛が起こって立つことさえ困難になることを「」の通称で表す。医学的にギックリ腰は、急性腰痛症といい腰にいきなり痛みが出る病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の症状を発する。発生要因等も多種多様であるが、主に運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、夜間痛・安静時痛があるこことが多いのでギックリ腰などのように損傷事由を断定できることは数少ない。また近頃では、要因を特定することのできない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるのではないかと言われている。

予防としては、荷物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや極端に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から考えておくことが有効である。また、睡眠不足などでかつ疲労ぎみの時に発症しやすく、そのような環境にならないように防衛策を講じるのも一つの方法です。可能なら常日頃から軽い運動をして腰周りから背中にかけて筋肉全体が弱らないようにしておくこともそれなりに効果的です。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする事もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという事がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIの診断を受けても原因は不明と言われる場合が多く、その原因としては、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。「ギックリ腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけです。

突然発症する「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして冷やすことです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には疼痛は出ているものの動ける事もあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の疼痛は時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおく、頑張れば動けるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども一般的に処方されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性腰痛では痛み止めの方が疼痛を軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対して劇的に効くことが多いがしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっする「ぎっくり腰」に、腰椎を保護するコルセットなどはとても有効な対処の一つになります。腰に負担が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、腰部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の治療は、どんなものでしょうか？整体というと背骨をボキッとする印象が強いと思います。整体とは、一般に背骨の歪みを矯正して身体を整える療法です。「整体で施術をしたら帰りには痛みは消失して普通に歩いて帰れた」とか「一回の施術で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般的に腰を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。優しくズレた脊椎や骨盤を施術します。わずかな関節の異常でも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合整体はとっても効果を発揮する。背骨のズレや骨盤の関節などこの微妙な骨の歪みを修正することによって、痛みがあっという間に消失することがある。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な修正をする治療院にいくのは要注意です。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対し強い治療をして悪くなることがある。いい整体では、急性腰痛に対しどんなときも過激な修正をおこなうことはないのです。