一般には、この状態、大きな荷物などを運ぼうとした時などに激しい腰痛が発症して立つことさえ困難になる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではぎっくり腰は、急性腰痛症といい腰部に突如疼痛が出る腰痛で関節捻挫・筋肉の損傷・筋膜性炎症などの症状を言います。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などの病態がおおいようですが、時々スプラング・バックでも同種の病態を発する。発症要因もいろいろであるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ぎっくり腰」みたいに損傷の原因を断定できる場合は多くない。最近では、原因を特定できない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があると言われている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持ったりしないように心がけることや、極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から考えておくことが効果的である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境にならないように予防策を講じるのも一つの方法になります。可能なら普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般の病院で行われる検査では、主にMRIとレントゲンです。整形学的検査をする場合もありますが、最近ではレントゲンとMRIにのみということが多いようです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明といわれる事がおおく、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯などの大きな損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査しても解らないということになるようです。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断を受けても「異常はありません」といわれるようです。

突然起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」のような急性腰痛の多くは軟部組織の損傷を伴うことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが必要です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる事も多くあります。だがしかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけてちょっとずつひどくなる場合がおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、後々腰痛が悪化する一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷やしても痛みが極度に減ることがない為、痛みの減少を実感するほどのことはないようです。

一般にぎっくり腰では、痛み止めを出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども一般的に出されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が疼痛を軽くするにはいいみたいですね。

痛みが強い時はブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対して劇的に効くことが多いかわりに時々事故も起こります。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰部を保護するコルセットなどはとても効果的な方法の一つになります。患部に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな手技療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人もいることでしょう。整体でおこなう「ぎっくり腰」の施術は、どのようなものでしょうか？整体というと骨をボキッってしている印象が強いと思います。整体は、一般的に関節の歪みを治療して体を整える治療法です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような大きな力を加える施術はしません。やさしくズレた関節を施術します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰に痛みを発症することがあるようです。この場合には整体は凄く効果を発揮します。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを修正することで、激痛が瞬間的に消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしボキッってしてしまうような強烈な施術をする整体に通うのは注意しましょう。中には、「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛に対して過激な矯正を受けてひどくなることがあります。良心的な整体では、急性腰痛に対してどのような場合も過激な修正を行うことはありません。