一般には、この状態すなわち、大きな荷物などを持ち上げようとした時などに急に強い腰痛が発症して立つことさえ困難になる事をぎっくり腰の通称をもって言います。医学的にギックリ腰は急性腰痛症といい腰に突然痛みが走る疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病態が多いようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同様の病態を発症する。発症要因も色々であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛があるのでギックリ腰みたいに損傷の要因を特定できる場合は多くない。また最近では、原因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があると言われている。

予防としては、荷物などを運ぶ時に足場の良くない所で無理な状態で持たないように気を付けることや極端に重いものはできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでかつ過労ぎみの時なども発生しやすいようでそのような状況に陥らないように予防策を講じるのも一つの方法である。できるならば、常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという事がおおいみたいです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因不明と判断される場合が以外に多く、その原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などのひどい損傷でなければ、MRIとレントゲンなどの画像診断には写らない為、少しの損傷に対してはレントゲンやMRIなどで検査してもわからないということになるようです。「ぎっくり腰」でMRIとレントゲンなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対処法は、安静にして冷却することです。「ぎっくり腰」みたいな急性腰痛のおおくは軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに動かないことと冷却することが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動くことができる場合もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけてちょっとずつ悪くなることがおおくて頑張れば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々炎症が悪くなる要因になります。軟部組織の損傷がある可能性が高いということを考慮してすぐに冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。だが、冷却しても痛みが極度に減ることがないため、疼痛の減少を感じるほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、痛み止めを処方されます。鎮痛剤で「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然治癒を目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。だがしかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽減するにはいいみたいです。

痛みが強いとき、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いが時々事故も起こっています。

ちょっと動くだけで疼痛を発する「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはとても有効な対処法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限し腰部の痛みを軽減する。

一般の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるでしょう。カイロプラクティックでされている「ぎっくり腰」の治療とは、どんなものでしょうか？カイロプラクティックでは、関節をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般的に関節の歪みを修正して体を治す治療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには痛みは消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「たった一回の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を大きく損傷しているぎっくり腰は、ボキボキするような強い力を加える矯正はしません。優しく歪んだ骨盤や背骨を矯正します。わずかな背骨の異常でも腰部に疼痛を発症することがある。これらの場合にはカイロプラクティックはとっても効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな骨のズレを整えることで、激痛が一瞬でなくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強烈な調整をする治療院に通うのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性の腰痛に対して強い矯正をして悪化することがあるようです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対しどんなときも強烈な治療を行うことはありえません。