整体とは日本語では普通手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を表す言葉。
また、肉体を整える施術法についてもちいられる言葉。
日本語として大正時代に使用され始めた語句で米国（アメリカ）で誕生した療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在、俗に使われる意味では、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 に似た脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節の歪みの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう治療およびその行為を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療によりいろいろな病状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、セラピー哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国（アメリカ）で誕生した治療方法であります。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で調整アジャストすることによって、体の不調を治す療法（りょうほう）。「オステオパシー」は、肉体の構造の歪みは体液の循環に悪い効果をあたえ、神経伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を妨げると考え、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技法は整体や指圧（しあつ）などの日本の手技療法に影響を与えました。

整体にお決まりの方法は無く施術する人によって治療する事は異なる。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)や「カイロプラクティック」 (Chiropractic) など欧米伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体（せいたい）、中医学の施術を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一種ですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に一般医療の現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 とも言われる。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は、論理・技術の両方とも統一されていないため、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、自論を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正術）のような科学的・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（脊椎(せきつい）・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋肉のアンバランスの調整などを主に手を使った矯正（道具を使用することも）でする施術である。