整体は、日本では一般に手技を使った民間療法、代替医療を表す言葉です。
また、身体を整える施術（せじゅつ）全てに対してもちいられる言葉。
日本語としては大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・オステオパシー（整骨医学）を「整体（せいたい）」と訳したのが始まりだと言われています。
現在一般に用いられる意味では、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) に似ている骨格矯正（主に脊椎）を主目的とした手技療法を指してもちいられるケースが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技療法と補助器具でおこなう施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により色々な疾病を治すことを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものが「カイロプラクティック」と「オステオパシー」です。治癒力（ちゆりょく）を活かすことと手技が中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学やアプローチの仕方は違います。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術です。カイロプラクティック（背骨矯正法）は背骨の椎間のサブラクセーション（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正（アジャストメント）することにより、身体の不調を回復させていこうとする療法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の異常は血液の循環んに悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象となる。
脳髄液の循環の回復やリンパ液の流れの改善も目的とされています。カイロプラクティック(Chiropractic) や「オステオパシー」の理論・技法は整体や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響を与えた。

整体では定められた手順は無く、人によりすることは違います。大正のころに伝えられたオステオパシーやカイロプラクティックなどの欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技療法を用いた整体、中国医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法などを加えた整体（せいたい）などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険適用外ですので、一般医療と同時に一般医療の現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で保険治病の目的で業となす行為を「療術」と言いますが、整体もこの一つとされています 。
整体は論理・術の両方とも共通でない為、整体（せいたい）を冠する療法家個人が、独自の説を語っています。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で臨床に使われる内臓体壁反射などの理論の混合形となっています。
身体の骨格を形作る関節（脊柱・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋繊維のアンバランスの調整などを中心に手を使用した技術（道具を使う場合も）でする治療である。