整体は、日本ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を表す言葉。
また、肉体を整える施術法全てに用いられる。
日本語として大正時代にもちいられ始めた語句でアメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体」と訳したのが始まりのようです。
今現在普通に用いられる意味ではカイロプラクティックに似ている骨格矯正術（主に脊椎）を主目的とした治療方法を指して用いられるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの調整、骨格筋の調整を、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と補助器具で行う施術及びその方法を表してしるという意見もあるが統一された体系は無い。
徒手的療法により色々な病態を治癒させることを目指す施術法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシーです。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を活性化することと手技療法が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は異なります。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術法である。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 は脊椎の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって矯正（アジャストメント）し、病気を治癒させようとする療法。「オステオパシー」は体の構造的な異常は血液やリンパ液の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を阻害すると確信し、脊柱だけでなく全ての筋繊維や骨格、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象となる。
脳髄液（のうずいえき）の循環の改善やリンパ液の流れの回復も目的とされています。「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 ・オステオパシーの理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に影響を与えました。

整体（せいたい）に定められたやり方はなく施術する人により治療することは違います。大正のころ日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋伝来の手技療法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる施術を用いた整体、中国医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や思想などを加えた整体などあるといわれています。
民間療法で、医療制度から見れば補完代替医療の一種であるが、保険適用外ですので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 ともいわれています。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 Chiropractic 、オステオパシー、光線療法、電気治療などの方法で病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体（せいたい）もこの一つとされています 。
整体（せいたい）は理論・術が統一されていない為、整体（せいたい）を冠する療法家めいめいが独自の説を展開している。
カイロプラクティック（脊椎矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
肉体の各関節（脊椎・骨盤・・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの補正と筋繊維のバランスの調整など主に手を使った矯正方法（道具を使用する場合も）でする治療である。