整体とは日本語ではふつう手技（しゅぎ）をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また体を整える施術法（せじゅつほう）に対して使用される。
日本語としては大正時代に使用されるようになった用語で、米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在、一般的に用いられる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似ている背骨矯正療法（主に脊椎・骨盤）を主目的とした手技療法を指して使用される場合がおおい。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの矯正、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう治療およびそれらの行為を示しているという人もいるが統一された体系は無い。
手技的治療により多種多様の病態を治癒させることを目的とする治療法はマニピュレーションと称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正術）・オステオパシーです。治癒力を高めることと手技が治療の中心であるという似た部分があるが、治療哲学や着手方法の方法は違います。
どちらも19世紀にアメリカで生まれた施術であります。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）は脊椎の椎間関節の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントすることにより、身体の不調を回復させていこうとする療法（りょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は身体の構造のアンバランスは体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液やリンパ液の循環を阻害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が療法の対象とします。
脳脊髄液（のうせきずいえき）の流れの回復やリンパの循環の改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）とオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は整体（せいたい）や指圧（しあつ）といった日本の手技治療に大きな影響をあたえた。

整体では決まったやり方はなく治療する人によってする事は異なる。大正の頃伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正法）などの西洋より伝来の徒手療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される手技を使った整体（せいたい）、中医学の手技療法を利用した整体、各団体の独特の治療法など加味した整体などが存在するともいわれる。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つですが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として行われることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 とも呼ばれています。明治に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業となす行為を「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされています 。
整体は、論理・技術の両方とも共通でない為、整体を冠する治療家おのおのが、自説を語っている。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 の様な科学的・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の混合形となっている。
体全体の骨格の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み・ズレの矯正と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使用した矯正法（道具を使用する場合も）で行う施術です。