整体とは、日本語ではふつう手技（しゅぎ）を使った民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を指す言葉です。
また肉体を整える療法について使われる言葉です。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりだと思われます。
今現在一般的に使われる意味ではカイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている骨格矯正法（主に脊椎・骨盤）を目的とした療法を指して用いられるケースがおおい。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪み・ズレの矯正、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法（しゅぎりょうほう）と矯正器具でおこなう技術およびそれらの方法を表してしるという人もいるが統一された形態は無い。
徒手的治療によりいろいろな症状を改善することを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック（背骨矯正療法）・オステオパシー (Osteopathy)です。治癒力を活性化することと手技療法が施術の中心であるという共通部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で体系づけられた治療方法（ちりょうほうほう）である。カイロプラクティック（脊椎指圧療法）は脊椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手技で矯正「アジャスト」することにより、身体を改善させようとする施術。「オステオパシー」は、身体の構造の異常は体の循環に悪い効果をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を妨害すると考え、脊柱だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が施術の対象となる。
脳脊髄液の循環の改善やリンパ液の流れの改善も目的としています。カイロプラクティック（脊椎矯正術）やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く施術する人により行うことは異なる。大正時代に伝わったオステオパシーやカイロプラクティック（脊椎矯正術）など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる施術を用いた整体（せいたい）、中医学の手技療法を取り入れた整体（せいたい）、各団体の独特の治療方法など加えた整体（せいたい）などがあるといわれています。
民間療法であり、医療制度から見れば代替医療の一種ですが、保険の適応外であるため、通常の医療と共に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック(Chiropractic) 、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの手段を用いて病気治療の目的で業となす行為を「療術」といいますが、整体もこの一種とされた 。
整体は論理・術の両方とも共通でないため、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが自説を展開しています。
カイロプラクティック Chiropractic のような科学的・物理的施術と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の混合形となっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋肉のアンバランスの補正などを主に手を使用した技術(矯正器具を使うことも）で行う施術である。