日本語一般には、この状況は、大きな荷物などを持とうとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえできなくなる状況を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称でいいます。医学的に「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分にいきなり疼痛が発現する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を言います。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間板ヘルニア、腰椎椎間関節捻挫や仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の症状を発症する。発症要因も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で起こっている場合は、安静痛や夜間痛が多く起こるので、「ぎっくり腰」のように損傷事由を断定できる場合は少ない。また近頃では、要因を特定することができない腰痛を非特異的腰痛と呼びストレスの影響（側坐核）があるのではないかといわれている。

予防としては、重量物などを運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように心がけることや、重い物はできるだけ持たずに済むように、荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ疲労ぎみの時に起こりやすいようで、そのような環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法です。できるならば、普段から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにすることがある程度効果的である。

一般に行われる検査は、主に、レントゲンとMRIです。整形学検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンのみという場合がおおいようです。「ギックリ腰」は、レントゲンとMRIなどの診断を受けても原因は不明といわれる場合が以外に多く、その原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯の大きな損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らないので、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどで検査してもわからないということになるようです。ギックリ腰でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突如起こる「ぎっくり腰」の初期の対処法は、動かず安静にして患部を冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛のおおくは、軟部組織の損傷をともなうことがおおく、傷めてすぐに安静にすることと冷却することが大事です。ぎっくり腰の中には痛みは出ているものの動くことができることもあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪化することが多くて頑張れば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々ぎっくり腰がひどくなる要因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があると言われています。しかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはないみたいです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を処方されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布も一般的に出されます。だがしかし、ぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽くするには適しているみたいです。

痛みが強いとき、注射をします。痛み場所の局所的な麻酔と脊椎に注射をするブロック注射があるのです。ブロック注射は痛みに対してすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

ちょっと動くだけで激痛を発するぎっくり腰に、腰部を固定するコルセットなどはとても効果的な対処法の一つになります。腰に負荷がかかると腰部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

一般の治療に加えて整体などの手技療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいるのではないでしょうか？整体でされているぎっくり腰の矯正は、どんなものでしょうか？整体というと関節をボキッってしているイメージが強いと思います。整体は、一般的に脊椎の歪みを施術して身体を治す療法です。「整体で施術をしたら帰りには疼痛は消失して普通に歩いて帰ることができた」とか「一度の施術で治った」などの話はよく聞きます。原則的に腰部を損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような大きな力を加える治療は行いません。優しく歪んだ背骨を施術します。わずかな脊椎のズレでも腰に疼痛を発症することがあります。このような場合には整体はとっても効果を発揮するようです。腰椎のズレや骨盤の関節などこのわずかな骨の歪みを整えることによって、激痛が瞬時によくなることがあるようです。ただ、ぎっくり腰のような急性腰痛に対してボキッってしてしまうような強い矯正をする所に行くのは注意して下さい。その中には「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛に対し強烈な治療を受けてひどくなる事があります。いい整体では、急性腰痛に対してどんな場合も強い矯正をおこなうことはない。