いっぱんに、この状態は、大きな荷物などを運ぼうとした時に急に強い腰痛が発症して立っていることさえ大変になる状況を「」の通称をもって表す。病院では「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発生する疾患で、筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病態がおおいようですが、まれにスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同種の痛みを発する。発症要因もさまざまであるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられる。なお、腫瘍が原因で起こっている場合は、夜間痛・安静時痛が起こることが多いのでギックリ腰などのように損傷の原因を特定できることは多くない。近頃では、原因を断定できない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響があるといわれている。

予防策としては、重量物など運ぶ時に足場の良くない所で不安定な姿勢で持たないように心がけることや、特に重いものはなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でかつ疲労ぎみの時に起こりやすく、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのもひとつの方法である。 可能ならば日頃から軽い運動をして腰部まわりから背中にかけての筋肉が弱らないようにすることがある程度有効です。

一般に行われる病院の検査法では、主に、レントゲンとMRIです。整形学的検査をする場合もありますが、近頃ではレントゲンとMRIのみという場合が多いようです。ギックリ腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因不明と判断される場合が以外におおく、それらの原因としては、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、微妙な損傷に対してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの画像診断をしても「骨には異常ありません」と言われるようです。

いきなり発症する「ぎっくり腰」の初期の対応は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などのような急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には痛みは出ているものの動ける事もあります。だが、「ぎっくり腰」の痛みは数時間をかけて徐々に悪くなることがおおく、我慢すれば仕事ができるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰が悪くなる要因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だがしかし、冷やしても疼痛が極度に減少することが無い為、痛みの減少を実感するほどのことはありません。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の疼痛を抑えて自然治癒を目指します。

湿布なども病院で一般的に処方されます。だがぎっくり腰のような急性の腰痛では、痛み止めの方が痛みを軽減するにはいいみたいです。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局所的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は痛みに対してとても効くことが多いかわりに時々医療事故も起こります。

少し動くだけでも激痛をはっするぎっくり腰に、腰を固定するコルセットはすごく有効な対処の一つです。腰に力が加わると腰部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰の痛みを軽減します。

病院などの一般の治療に加えて整体などの民間療法もぎっくり腰の治療法として考えている方もいることでしょう。整体で行う「ぎっくり腰」の矯正とは、どんなものでしょうか？整体は骨をボキッとするイメージが強いと思います。整体とは、一般に関節の歪みを調整して身体を整える療法です。「整体で矯正をしたら帰りには疼痛は消えて歩いて帰れた」とか「一回の矯正で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を大きく損傷している「ぎっくり腰」には、ボキボキするような強い力を加える施術は行いません。やさしく歪んだ関節を施術します。わずかな関節の歪みでも腰辺りに激痛を発することがあるようです。これらの場合には整体はとても効果を発揮します。脊椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節のズレを治療することで、疼痛が一瞬で良くなることがあるようです。ただし、ぎっくり腰のような急性の腰痛にたいしボキッっとするような過激な修正をする所にいくのは注意が必要です。その中には「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対して過激な施術をしてひどくなる場合がある。良い整体では、急性の腰痛に対しどんな場合も過激な治療を行うことはない。