整体は、日本語では一般に手技（しゅぎ）を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を指す言葉です。
また身体を整える施術法（せじゅつほう）全般に使われる。
日本語として大正時代にもちいられるようになった用語で、アメリカで生まれた療法・オステオパシーを「整体」と訳したのが始まりのようである。
現在俗に使われる意味ではカイロプラクティック（脊椎指圧療法）に似ている骨格矯正法療法（主に背骨）を目的とした治療法を指して使われることがおおい。
脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢（上肢・下肢）など、身体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具で行う技術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
徒手的治療法により色々な病態を治癒させることを目指す療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（背骨矯正法）とオステオパシーである。自然治癒力を活かすことと手技療法が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違います。
どちらも19世紀後半にアメリカ（米国）で誕生した施術であります。カイロプラクティック(Chiropractic) は椎骨関節の「サブラクセーション」（亜脱臼）を手によって調整アジャストメントすることにより、身体機能を改善させようとする施術方法。「オステオパシー」は肉体の構造のアンバランスは体の循環に悪影響をおよぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると確信し、脊柱だけでなく全ての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が手技療法の対象とします。
脳髄液の流れの改善やリンパ液の循環の回復も目的としています。カイロプラクティック Chiropractic とオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体（せいたい）や指圧などの日本の徒手矯正療法に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）に決められた方法はなく、行う人により施術することは異なります。大正のころ日本に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック（脊椎矯正術）など西洋伝来の矯正法を中心とする整体（せいたい）、日本古来の武術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、団体の独特の理論や哲学など加えた整体（せいたい）など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、通常の医療と共に通常の医療現場で補助療法として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治頃に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一つとされました 。
整体は、理論・技術の両方とも統一されていない為、整体を冠する療法家それぞれが自論を展開しています。
「カイロプラクティック」 「Chiropractic」 のような「科学的」・「物理的」施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で時々に使われる「内臓体壁反射」などの理論の集合形となっている。
肉体の各関節（背骨・骨盤（こつばん）・・四肢・等）の歪み・ズレの矯正と骨格筋のアンバランスの調整などを中心に手を使った矯正方法（道具を使う場合も）でする施術です。