一般には、この病態はすなわち、大きな荷物などを持とうとした時に急に激しい腰痛が出現して立つことさえできなくなる事を「ぎっくり腰（ぎっくりごし）」の通称をもって言います。病院では「ギックリ腰」は、急性腰痛症といい腰の部分に突然疼痛が発症する腰痛で筋肉の損傷・筋膜性炎症・関節捻挫などの症状を指します。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）の他、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、ときどきスプラング・バック（棘間・棘上靭帯損傷）でも同じような疼痛を発症する。発症要因等もさまざまであるが、主に運動不足や年齢などが考えられる。なお、腫瘍などが原因で起きている場合は、夜間痛・安静時痛が起こるのでぎっくり腰みたいに損傷の要因を断定できる場合は少ない。近頃では、原因を断定することのできない腰痛を「非特異的腰痛」と呼びストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防対策としては、重量物などを持つ時に足場の悪いところで不安定な姿勢で持たないように気を付けることや特に重いものはできるだけ運ばずに済むように荷物の収納方法を常日頃から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ過労ぎみの時なども起きやすいので、そんな環境に陥らないように防衛策を講じるのも一つの方法である。可能なら常日頃からちょっとした運動をして腰周りから背中にかけて筋肉が弱らないようにしておくこともそれなりに有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学検査をする事もありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。ぎっくり腰は、MRIとレントゲンなどの診断を受けても原因は分からないといわれることが以外におおく、その原因は、脱臼、筋肉、骨折や靱帯などのひどい損傷でなければ、レントゲンやMRIなどの画像診断には写らない為、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIなどで検査しても分からないということになるようです。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断を受けても「骨には異常ありません」といわれるだけです。

突然起こるぎっくり腰の初めの対応は、安静にして冷やすことです。ぎっくり腰などの急性腰痛の多くは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが大切です。「ぎっくり腰」の中には痛みはあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の痛みは時間をかけて徐々に悪化することがおおくて我慢すれば仕事ができるからといって動いてしまうと、後々悪くなる一因になります。軟部組織（靱帯や筋肉）の損傷がある可能性が高いということを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があると言われます。だが、冷却しても疼痛が極度に減ることが無い為、痛みの減少を感じるほどのことはないようです。

一般に「ぎっくり腰」では、痛み止めを出されます。痛み止めでぎっくり腰の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布なども病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」のような急性腰痛では鎮痛剤の方が疼痛を軽くするにはいいみたいです。

疼痛が強いとき、注射をします。痛む部位の局所的な麻酔と背骨に注射をするブロック注射があります。ブロック注射は疼痛に対してとても効果的なことが多いがしばしば医療事故も起こります。

少し動くだけでも痛みをはっする「ぎっくり腰」に、腰を固定するコルセットはすごく効果的な方法の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定してその動きを制限することで患部の痛みを軽減します。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療として考えている人達もいることでしょう。整体でおこなわれている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、関節をボキボキするイメージが強いと思います。整体は、一般に脊椎の歪みを治療して体を治す手技療法です。「整体で矯正を受けたら、帰る時には痛みは消えて普通に歩いて帰ることができた」とか「一回の矯正で治ってしまった」などの話はよく聞きます。一般に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキボキするような強い力を加える矯正はすることはありません。やさしく歪んだ骨盤や背骨を調整します。わずかな背骨の歪みでも腰辺りに激痛を発することがある。この場合整体はすごく効果を発揮するようです。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこのわずかな関節のズレを矯正することによって、激痛がすぐに消えることがあります。ただ、「ぎっくり腰」のような急性腰痛にたいしボキボキするような強烈な調整をする所に通うのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強い治療を受けて悪化することがあるのです。いい整体は、急性腰痛に対してどんなときも強い修正をおこなうことはない。