整体とは日本語ではふつう手技をもちいた民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療を表す言葉。
また体を整える療法全てに対して用いられる言葉。
日本語としては、大正時代に用いられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた療法・整骨医学を整体と翻訳したのが始まりだと言われています。
現在ふつうに用いられる意味では、カイロプラクティック 「Chiropractic」 に似ている骨格矯正術（主に背骨）を主目的とした施術を指して用いられることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、身体全体の骨格や関節の歪みの調整、筋肉の調整を、手を使った手技療法と補助道具でおこなう施術及びそれらの行為を指しているという人もいるが統一された形態はない。
手技的治療により様々な病気を改善することを目指す治療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表ともいえるものがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技が施術の中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は異なる。
どちらも19世紀に米国（アメリカ）で生まれた施術方法です。カイロプラクティック（背骨矯正術）は背骨の椎間関節のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により調整「アジャストメント」して、病態を改善しようとする療法。オステオパシーは、肉体の構造の歪みは体の循環に悪影響をあたえ、神経の伝達や内分泌、血液の循環んを妨げると確信し、脊椎だけでなく全ての筋繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が治療法の対象とします。
脳脊髄液の循環の改善やリンパの循環の回復も目的としています。「カイロプラクティック」 Chiropractic 又はオステオパシー (Osteopathy)の理論・技術は、整体や指圧（しあつ）といった日本の手技療法に影響を与えた。

整体（せいたい）に定められた方法はなく、やる人により治療することは違います。大正のころ伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック(Chiropractic) などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体、日本古来の格闘術の柔術や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる手技療法を使った整体（せいたい）、中国医学の徒手矯正を用いた整体（せいたい）、団体の独自の理論や哲学などを加味した整体などあるといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一つですが、保険の適応外であるので、一般医療と同時に通常の医療現場で治療として利用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされます。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法」 とも言われる。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎指圧療法）、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体（せいたい）もこの一種とされた 。
整体は論理・技術が共通でない為、整体（せいたい）を冠する治療家それぞれが独自の説を展開している。
「カイロプラクティック」の様な「科学的」・物理的施術と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療でときどきに使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランス調整などを主に手足による手技でする施術です。