整体は日本では主に手技（しゅぎ）を用いた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また肉体を整える療法に使用される。
日本語として大正時代に使用されるようになった語句で米国（アメリカ）で生まれた療法・整骨医術を整体と言い換えたのが始まりのようである。
現在、一般的にもちいられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正法）に似ている脊椎矯矯正療法（主に背骨）を目的とした療法を指してもちいられる場合が多い。
脊椎・骨盤・四肢など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、筋肉の調整などを、手を使った手技と矯正器具で行う治療およびその方法を示しているという意見もあるが統一された体系はない。
徒手的治療法により様々な病態を治すことを目的とする治療方法はマニピュレーションと総称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎指圧療法）・オステオパシー (Osteopathy)である。自然治癒力を活かすことと手技が治療の中心であるという共通部分があるが、治療哲学やアプローチの仕方は異なる。
どちらも19世紀後半に米国で生まれた施術（せじゅつ）であります。「カイロプラクティック」 Chiropractic は椎骨間のサブラクセーション（亜脱臼）を徒手的手技によって調整（アジャストメント）することによって、肉体を回復させていこうとする治療法。オステオパシーは、体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪影響を及ぼし、神経伝達や内分泌、血液・リンパ液などの循環を妨げると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が療法の対象となります。
脳脊髄液の流れの改善やリンパの循環の回復も目的とされています。「カイロプラクティック」又はオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正に大きな影響をあたえた。

整体（せいたい）にはお決まりのやり方は無く人によって行う事は異なります。大正時代日本に伝えられたオステオパシーやカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米より伝来の徒手療法を中心とする整体（せいたい）、古武術の柔術や骨法などの流派に伝わる徒手矯正を使った整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独特の施術法などを加味した整体など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種ですが、保険適用外であるため、通常医療と共に一般の医療現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一つとされています。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治頃に現れた民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光線療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」というが、整体（せいたい）もこの一種とされています 。
整体は理論・技術の両方とも統一されていない為、整体（せいたい）を冠する治療家が独自の説を語っています。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような科学的・「物理的」方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で一般的に使われる「内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）」などの理論の集合形となっている。
体の各関節（背骨（せぼね）・骨盤（こつばん）・肩甲骨・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの補正と筋繊維のバランス調整など中心に手足を使用した矯正（道具を使う場合も）でする治療である。