一般には、この病態すなわち、重量のある荷物などを運ぼうとした時に激しい腰痛が発症して立つことさえできなくなる状態を、ぎっくり腰の通称をもって言います。病院ではギックリ腰は、急性腰痛症といい腰部に突然痛みが発生する腰痛で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をさします。急性の筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などのような病状がおおいが、稀にスプラング・バックでも同じような病態を発症する。発生要因等も多種多様であるが、だいたい運動不足や年齢などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いので「ギックリ腰」みたいに損傷の要因を特定できる場合は多くない。また近頃では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響があるのではないかと言われている。

予防としては、重量物などを持つ時に足場の良くない所で無理な姿勢で持たないように心がけることや、重量物はなるべく運ばずに済むように荷物の収納方法を普段から工夫しておくことも有効である。また、睡眠不足などでなおかつ疲労ぎみの時に起きやすいようで、そのような状況におちいらないように予防策を講じるのも一つの方法になります。できれば普段からちょっとした運動をして腰部周りから背中にかけての筋肉全体が弱くならないようにしておくこともあるていど有効です。

一般に行われる検査では、おもにレントゲンとMRIです。整形学的検査をすることもありますが、近頃ではMRIとレントゲンにのみということがおおいようです。「ぎっくり腰」は、レントゲンとMRIの画像診断を受けても原因は分からないと言われることが多く、その原因には、骨折、脱臼、筋肉や靱帯のひどい損傷が無ければ、レントゲンやMRIなどの診断には写らない為、わずかな損傷に対してはMRIとレントゲンなどを受けても分からないということになってしまいます。ぎっくり腰でMRIとレントゲンなどの画像診断をやっても「骨には異常ありません」といわれるだけのようです。

いきなり発症するぎっくり腰の初期の対処法は、安静にして患部を冷却することです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛の多くは、軟部組織の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに安静にすることと冷やすことが重要です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、ぎっくり腰の痛みは時間をかけて徐々に悪くなる場合が多く、我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、後々症状が悪くなる一因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考慮して冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。だが、冷却しても痛みが極度に減ることが無い為、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

病院では一般に、「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に回復するのを目指します。

湿布

湿布なども一般的に出されます。だが「ぎっくり腰」のような急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいみたいですね。

痛みが強い時は注射をします。痛む所の局所的な麻酔と脊椎の神経に注射を行うブロック注射がある。ブロック注射は疼痛に劇的に効くことが多いかわりにときどき事故も起こります。

少し動くだけでも痛みを発する「ぎっくり腰」に、腰部を保護するコルセットはとても効果的な対処の一つです。腰に負担がかかると患部を刺激して疼痛が出るので、患部を固定してその動きを制限し痛みを軽減します。

病院の治療に加えてカイロプラクティックなどの手技療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている人達もいるのではないでしょうか？カイロプラクティックで行うぎっくり腰の治療とは、どのようなものでしょうか？カイロプラクティックというと背骨をボキボキするイメージが強いと思います。カイロプラクティックとは、一般に背骨の歪みを修正して体を整える療法です。「カイロプラクティックで治療をしたら帰るときには疼痛は無くなって歩いて帰ることができた」とか「一回の施術で良くなった」のような話はよく聞きます。一般的に腰を損傷しているぎっくり腰は、ボキッとするような大きな力を加える施術はすることはありません。やさしく歪んだ椎骨を修正します。微妙な背骨や骨盤の歪みでも腰に疼痛を発することがある。これらの場合にはカイロプラクティックは凄く効果を発揮する。腰椎のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することによって、痛みがあっという間によくなることがあります。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような強い修正をする治療院に行くのは注意が必要です。中には、「ぎっくり腰」のような急性腰痛に対し強烈な矯正をおこない悪くなる事があるみたいです。良心的なカイロプラクティックでは、急性の腰痛に対してどんな場合も強い調整を行うことはない。