いっぱんに、この病態はすなわち、重い物を運搬しようとした時などに強い腰痛が発症して立っていることさえ困難になる状況をぎっくり腰の通称をもって表す。医学的に「ぎっくり腰」は急性腰痛症といい腰部に突如痛みが発症する病で筋膜性炎症・関節捻挫・筋肉の損傷などの症状をいう。急に発生する筋・筋膜性腰痛（筋性腰痛症）のほか、腰椎椎間関節捻挫、腰椎椎間板ヘルニアや仙腸関節性腰痛などの病状が多いようですが、まれにスプラング・バックでも同種の疼痛を発症する。発生要因も多種多様であるが、だいたい年齢や運動不足などが考えられます。なお、腫瘍などが原因で発生している場合は、安静痛や夜間痛があるこことが多いのでぎっくり腰のように損傷の原因を特定できる場合は多くない。最近では、原因を断定できない腰痛を非特異的腰痛と呼ぶことがあり、ストレスの影響（側坐核）があるといわれている。

予防としては、荷物など運ぶ際に足場の良くない所で不安定な姿勢で持つなどしないように気を付けることや特に重いものはなるべく運ばずに済むように物の収納の方法などを常日頃から考えておくことが有効である。また、睡眠不足でなおかつ過労ぎみの時なども起こりやすいようで、そんな労働環境におちいらないように予防を講じるのも一つの方法である。 可能ならば常日頃からちょっとした運動をして腰まわりから背中にかけての筋肉が弱くならないようにすることがそこそこ有効です。

一般の病院で行われる検査法では、おもにMRIとレントゲンです。整形学的検査をすることもありますが、最近ではレントゲンとMRIのみという場合がおおいみたいです。ギックリ腰は、レントゲンとMRIなどの画像診断を受けても原因は不明と判断されることが以外に多く、それらの原因は、筋肉、骨折、脱臼や靱帯などの大きな損傷が無ければ、MRIとレントゲンなどの診断には写らないので、わずかな損傷に関してはレントゲンやMRIを受けても分からないということになります。「ぎっくり腰」でレントゲンやMRIなどの診断を受けても「異常はありません」といわれるだけですね。

突如起こる「ぎっくり腰」の初めの対応は、動かず安静にして患部を冷やすことです。「ぎっくり腰」などの急性腰痛のおおくは軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷を伴うことがおおく、損傷してすぐに動かないことと冷やすことが大事です。「ぎっくり腰」の中には疼痛はあるものの動ける事もあります。しかし、「ぎっくり腰」の疼痛は数時間をかけて徐々に悪化することが多くて我慢すれば動けるからといって仕事をしてしまうと、のちのちぎっくり腰がひどくなる原因になります。軟部組織（筋肉や靱帯）の損傷がある可能性があることを考えて冷やすことで炎症を抑える効果があるといわれます。しかし、冷却しても疼痛が極度に減ることがないため、疼痛の減少を実感するほどのことはないようです。

一般的に「ぎっくり腰」では、鎮痛剤を出されます。痛み止めで「ぎっくり腰」の痛みを抑えて自然に治るのを目指します。

湿布も病院で一般的に出されます。しかし、「ぎっくり腰」みたいな急性の腰痛では、鎮痛剤の方が痛みを軽減するにはいいようですね。

痛みがひどい時は、ブロック注射をします。痛む所の局部的な麻酔と背骨に注射をおこなうブロック注射がある。ブロック注射は疼痛にすごく効果的なことが多いかわりにしばしば医療事故も発生しています。

少し動くだけでも疼痛をはっするぎっくり腰に、腰椎を保護するコルセットはすごく有効な方法の一つです。患部に負荷が加わると患部を刺激して痛みが出るので、患部を固定して動きを制限することで腰部の痛みを軽減する。

病院の治療に加えて整体みたいな民間療法も「ぎっくり腰」の治療法として考えている方もいることでしょう。整体でされている「ぎっくり腰」の治療とは、どのようなものでしょうか？整体では、骨をボキッとする印象が強いと思います。整体は、一般に背骨の歪みを治療して身体を治す治療です。「整体で治療を受けたら、帰りには痛みは消失して歩いて帰れた」とか「たった一度の治療で治った」のような話はよく聞きます。一般的に腰部を損傷しているぎっくり腰には、ボキッとするような強い力を加える治療はすることはありません。優しく歪んだ椎骨を調整します。微妙な骨格のズレでも腰に痛みを発することがあるようです。このような場合には整体は凄く効果を発揮します。背骨のズレや骨盤の仙腸関節などこの微妙な関節の歪みを矯正することで、痛みが一瞬で消えることがある。ただし、「ぎっくり腰」のような急性の腰痛にたいしてボキッっとするような過激な治療をする治療院にいくのは注意して下さい。中には、ぎっくり腰みたいな急性腰痛に対し強烈な施術をおこない悪くなる事があるのです。良い整体は、急性腰痛に対してどんな場合も過激な治療を行うことはないのです。