整体は日本語ではふつう手技を用いた民間療法（みんかんりょうほう）、代替医療を示す言葉。
また肉体を整える治療法の多くについて使用される。
日本語として、大正時代に使用され始めた語句で、アメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と翻訳したのが始まりのようです。
今一般に用いられる意味では、カイロプラクティック Chiropractic に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を目的とした施術を指して使われることが多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、骨格筋の調整などを、手を使った手技療法と矯正器具で行う治療及びそれらの方法を指しているという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法により色々な病状を改善することを目指す施術法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのが「カイロプラクティック」 (Chiropractic) とオステオパシーである。自然治癒力を活性化することと手技が施術の中心であるという共通部分があるが、治療哲学や着手の仕方は違っています。
どちらも19世紀後半にアメリカで体系づけられた施術（せじゅつ）である。カイロプラクティック（背骨矯正法）は椎骨間のサブラクセーション（不全脱臼）を徒手療法により矯正アジャストメントして、身体機能を回復しようとするものです。オステオパシーは体の異常な構造は血液の循環んに悪影響をあたえ、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋繊維や骨格、内臓器、頭蓋骨が治療の対象となります。
脳髄液（のうずいえき）の流れの回復やリンパの循環の回復も目的とされる。カイロプラクティック 「Chiropractic」 やオステオパシー (Osteopathy)の論理・技術は整体や指圧などの日本の徒手矯正に影響をあたえた。

整体にお決まりの手順は無くやる人により施術することは違う。大正のころに伝わった「オステオパシー」やカイロプラクティック（脊椎矯正法）など欧米伝来の手技療法を中心とする整体、古武術の柔術や骨法などの流派に伝承される手技を利用した整体、中国医学の手技を利用した整体（せいたい）、各団体の独自の理論や哲学などを加えた整体など存在する言われています。
民間療法であり、医療の制度から見れば補完代替医療の一つですが、保険の適応外ですので、一般の医療と一緒に病院で補助療法として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治頃に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー、光療法、電気治療などの方法を用いて病気治療の目的で業をなすことを「療術」と言うが、整体もこの一種とされました 。
整体は、論理・術共に共通でない為、整体を冠する治療家が、独自の説を語っている。
カイロプラクティック（脊椎矯正療法）のような「科学的」・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で普通に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理のミッスクとなっています。
身体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正などを主に手を使用した技術（道具を使う場合も）で行う施術です。