整体（せいたい）には決められたやり方は無く施術する人によって施術する事は違います。大正時代日本に伝えられた「オステオパシー」やカイロプラクティック Chiropractic などの西洋より伝来の矯正法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘技の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝わる徒手矯正を利用した整体、中医学の施術を用いた整体（せいたい）、各団体の独特の理論や思想などを加味した整体などある言われています。
民間療法であり、医療制度から見て代替医療の一つであるが、保険適用外であるので、一般医療と同時に一般の医療現場で治療として使用されることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術（せいたいじゅつ）」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれる。明治末ごろから出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（脊椎矯正法）、オステオパシー (Osteopathy)、光療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされました 。
整体は論理・技術共に統一されていないため、整体を冠する治療家個人が自説を展開している。
カイロプラクティック（背骨矯正法）の様な科学的・「物理的」治療と、中国医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で臨床に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの理論の合わせたものとなっている。
身体の骨格の関節（背骨・骨盤・肩甲骨（けんこうこつ）・四肢・等）の歪み・ズレの調整と骨格筋のバランスの調整など主に手を使った技（道具を使用することも）でする施術である。