整体とは日本語では一般的に手技（しゅぎ）をもちいた民間療法、代替医療を示す言葉です。
また体を整える施術（せじゅつ）全般に対して用いられる。
日本語として、大正時代にもちいられ始めた言葉でアメリカ（米国）で体系づけられた手技療法・オステオパシーを「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今普通に用いられる意味では、カイロプラクティック（背骨矯正療法）に似ている背骨矯正術（主に背骨・骨盤）を目的とした治療方法を指して使われる場合が多い。
脊椎・骨盤・上肢・下肢など、体全体の骨格や関節のズレの調整、筋肉の調整を、手を使った手技（しゅぎ）と矯正器具で行う施術及びその方法を表してしるという人もいるが統一された体系はない。
手技的治療法によりいろいろな病態を治癒させることを目的とする療法は「マニピュレーション」と称されるが、この代表といえるのがカイロプラクティック（脊椎矯正法）・「オステオパシー」である。自然治癒力（しぜんちゆりょく）を高めることと手技療法が施術の中心であるという共通の部分があるが、治療の哲学や着手方法の方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で誕生した施術法です。カイロプラクティック（脊椎矯正法）は背骨の椎間の「サブラクセーション」（亜脱臼、不全脱臼）を手で調整アジャストすることによって、身体を治す施術方法。オステオパシー (Osteopathy)は、身体の構造の歪みは血液・リンパ液などの循環に悪い作用をおよぼし、神経伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると考え、脊椎だけでなくすべての筋肉繊維や骨格構造、内臓、頭蓋骨が施術法の対象とします。
脳髄液の循環の改善やリンパの流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック（脊椎矯正療法）・オステオパシーの論理・技術は、整体（せいたい）や指圧などの日本の手技治療に影響を与えました。

整体には決まったやり方は無く、行う人によってすることは違います。大正時代に伝わった「オステオパシー」や「カイロプラクティック」など西洋伝来の治療法を主とする整体（せいたい）、日本古来の格闘術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法（こっぽう）などの流派に伝承される徒手矯正を取り入れた整体（せいたい）、中国医学の手技を用いた整体、各団体の独特の理論や哲学などを加味した整体など存在するといわれています。
民間療法であり、医療の制度から見れば代替医療の一種であるが、保険適用外であるため、通常医療と一緒に一般の医療現場で治療として行われることはない。法律からは医業類似行為の一種とされる。「整体術」・「整体法（せいたいほう）」・「整体療法（せいたいりょうほう）」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、「カイロプラクティック」 (Chiropractic) 、「オステオパシー」、光療法、電気治療などの手段で保険治病の目的で業をなすことを「療術」と言いますが、整体もこの一種とされた 。
整体（せいたい）は、理論・術共に統一されていない為、整体を冠する治療家個人が自説を展開している。
「カイロプラクティック」のような科学的・物理的方法と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常医療で時々に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体全体の骨の関節（脊椎・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの矯正と筋繊維のアンバランスの補正など主に手足を使用した手技(矯正器具を使用する場合も）でする治療である。