整体とは日本語では一般に手技（しゅぎ）を使った民間療法（みんかんりょうほう）民間療法、代替医療（だいたいいりょう）を示す言葉です。
また、体を整える施術（せじゅつ）に使用される。
日本語としては、大正時代に用いられるようになった言葉で、アメリカ（米国）で生まれた手技療法・整骨術を「整体（せいたい）」と言い換えたのが始まりのようである。
今、俗に使われる意味では、カイロプラクティック（脊椎矯正療法）に似た脊椎矯矯正法（主に背骨・骨盤）を主目的とした療法を指して使用されるケースが多い。
脊椎・骨盤・四肢（上肢・下肢）など、からだ全体の骨格や関節の歪みの矯正、骨格筋の調整を、手を使った手技と調整器具で行う治療およびそれらの方法を表してしるという意見もあるが統一された形態はない。
徒手的治療により様々な疾病を改善することを目指す治療方法は「マニピュレーション」と総称されるが、この代表的なものがカイロプラクティック 「Chiropractic」 ・「オステオパシー」です。自然治癒力を活性化することと手技療法が中心であるという似た部分があるが、治療の哲学やアプローチの方法は違っています。
どちらも19世紀に米国で生まれた療法（りょうほう）である。カイロプラクティック(Chiropractic) は背骨の椎間関節のサブラクセーション（亜脱臼）を手で調整アジャストメントすることにより、身体機能を治す治療法（ちりょうほう）。オステオパシー (Osteopathy)は体の構造の歪みは血液やリンパ液の循環に悪い作用をあたえ、神経の伝達や内分泌、体液の循環を阻害すると確信し、背骨だけでなく全ての筋肉や骨格構造、内臓諸器官、頭蓋骨が治療方法の対象となります。
脳髄液の流れの回復やリンパ液の流れの改善も目的とされる。カイロプラクティック(Chiropractic) ・「オステオパシー」の理論・技法は、整体や指圧（しあつ）といった日本の徒手矯正療法に影響を与えました。

整体（せいたい）に決まったやり方は無く施術する人によりすることは異なります。大正の頃に伝えられたオステオパシー (Osteopathy)やカイロプラクティック 「Chiropractic」 など欧米伝来の徒手療法を中心とする整体、日本武術の柔術（じゅうじゅつ）や骨法などの流派に伝わる手技療法を取り入れた整体（せいたい）、中医学の徒手矯正を使った整体、各団体の独自の理論や思想など加味した整体（せいたい）など存在するともいわれる。
民間療法であり、医療の制度から見て補完代替医療の一種であるが、保険の適応外であるため、通常の医療と同時に一般医療の現場で治療として用いられることはない。法制度からは医業類似行為の一種とされます。「整体術」・「整体法」・「整体療法」 ともいわれています。明治に出現した民間療法で、指圧、カイロプラクティック（背骨矯正療法）、「オステオパシー」、光線療法、電気治療などの方法で病気回復の目的で業をなすことを「療術（りょうじゅつ）」と言うが、整体もこの一種とされています 。
整体は、論理・術が統一されていない為、整体を冠する治療家が自説を語っている。
カイロプラクティックの様な科学的・物理的治療と、中医学・漢方医学の経絡理論・通常の医療で一般的に使われる内臓体壁反射（ないぞうたいへきはんしゃ）などの論理の合わせたものとなっている。
体の骨格を形作る関節（脊柱（せきちゅう）・骨盤・肩甲骨・四肢・顎関節等）の歪み（ゆがみ）・ズレの調整と筋肉のバランスの調整などを中心に手を使った技術(矯正器具を使う場合も）でする治療です。